Depuis Charles Ives, sans doute le premier compositeur à donner une voix à l’avant-garde musicale états-unienne, les avant-gardes qui se sont succédé outre Atlantique se distinguent par le même esprit pionnier qui anima la conquête de l’Ouest. En rupture avec le vieux continent, mais toujours au courant de ce qui s’y trame, elles se sont frayé un chemin singulier, dominé par une radicalité extrême alliée à un sens de l’artisanat très « Do It Yourself ». De Ruth Crawford-Seeger, figure de proue du mouvement « ultramoderne », au père des minimalistes zen, Morton Feldman, ce concert aux cordes multiples revient sur la délicate mécanique de cette nation musicale en devenir, à laquelle ont contribué Harry Partch, passé du statut marginal de vagabond à celui d’inventeur génial d’un instrumentarium bigarré et fabuleux, Conlon Nancarrow, communiste convaincu qui transcende les pianos mécaniques, ou Henry Cowell, premier expérimentateur du piano préparé.