Farnaz Modaressifar : Chaque œuvre possède sa propre identité, intimement liée à un moment de ma vie.

« Historiquement, le santûr appartient à la tradition savante de la musique classique persane, qui était notamment pratiquée dans les milieux de cour, explique la jeune femme. Il est donc associé à un répertoire et à une esthétique très spécifiques, distincts des traditions musicales populaires iraniennes, lesquelles varient considérablement d’une région à l’autre. La musique classique persane entretient un lien particulièrement étroit avec la littérature, la poésie et la prosodie de la langue persane. Il est indispensable d’avoir une connaissance approfondie de cet univers pour comprendre les intonations, les inflexions et les temporalités propres à chaque mélodie et à chaque motif musical. Cette relation indissociable entre poésie et musique a profondément marqué ma mémoire musicale et ma manière d’improviser. Je pense qu’elle m’a notamment donné une perception très particulière du temps, de la respiration et du déroulement musical, que l’on retrouve peut-être aussi dans mes compositions. »

Farnaz Modaressifar entame ainsi sa carrière : « Malgré les difficultés, il était possible de construire une vie de musicienne en Iran, dit-elle. Au cours des vingt-deux années que j’y ai vécues, j’ai pu fonder mon propre ensemble, poursuivre mes études musicales, obtenir mes diplômes, enseigner au Conservatoire national de musique de Téhéran ainsi que dans des ateliers d’art, remporter des prix nationaux et participer à différents concours. J’ai également travaillé en tant que compositrice de musique à l’image. » Ces activités se heurtent toutefois aux difficultés liées aux réalités sociopolitiques de l’Iran : « Il existait une pression permanente, faite de menaces, d’humiliations et de désespoir, parfois presque invisible, qui poussait à envisager de quitter le pays pour pouvoir poursuivre la vie artistique dont nous rêvions. C’est malheureusement ce qui a conduit plusieurs de mes camarades et collègues musiciens à partir ou à envisager le départ. Non pas parce que nous souhaitions nous éloigner de la terre où notre identité musicale s’était construite, mais parce qu’il était essentiel pour nous de trouver des possibilités de poursuivre et de développer notre parcours artistique. »

C’est ainsi qu’en 2009, elle s’envole pour l’Allemagne, grâce à un programme d’échange universitaire du DAAD autour des influences croisées entre improvisation dans la musique persane et danse contemporaine, notamment à travers l’œuvre de Pina Bausch. C’est au cours de ce séjour qu’elle découvre la création musicale contemporaine occidentale, et notamment Atmosphères de György Ligeti, qui constitue, selon son propre aveu, un véritable tournant dans son parcours esthétique, en lui ouvrant une fenêtre sur un monde jusqu’alors inconnu. À son retour en Iran, elle commence les cours de composition de musique occidentale de tradition écrite et s’immerge dans ce nouvel univers : « C’était le début d’un nouveau voyage, qui m’a ensuite conduite à poursuivre mes études de composition et à m’installer à Paris. »

Les processus d’imagination, de construction et de développement sont fondamentalement différents dans mes pratiques d’interprète et de compositrice.  

À Paris, elle poursuit sa formation à l’École normale de musique, dans la classe de Jean-Luc Hervé au CRR de Boulogne-Billancourt ainsi qu’à l’université Paris 8. Son œuvre florissante la conduit jusqu’à la Villa Médicis où elle est en résidence en 2025 et 2026. Elle n’arrête toutefois pas son activité d’interprète et d’improvisatrice au santûr, qui nourrit au contraire son imaginaire de compositrice : « Pour moi, les processus d’imagination, de construction et de développement sont fondamentalement différents dans mes pratiques d’interprète et de compositrice. L’interprétation et l’improvisation s’appuient sur plusieurs décennies de pratique instrumentale. Elles constituent une sorte de réservoir de mémoire, celle des gestes, des modes de jeu, des répertoires, des codes musicaux, mais aussi des expériences acquises au fil des rencontres et des formations, aussi bien dans la musique classique persane que dans la musique improvisée libre et la création contemporaine. La composition, en revanche, représente une autre forme de pensée créative, que j’apprécie énormément. Elle mobilise une autre temporalité et une autre manière d’imaginer. Pendant toute la période d’écriture et de réflexion, elle demande une disponibilité et une concentration totales. Chaque œuvre, chaque projet possède pour moi sa propre identité, intimement liée à un moment de ma vie, à un état d’esprit, à une expérience ou parfois à une épreuve particulière. »

Depuis quelques années, elle ajoute encore une corde à son arc, en allant à la rencontre de compositrices et compositeurs non iraniens pour les sensibiliser à son instrument et susciter de nouvelles œuvres explorant son potentiel sonore. Elle bâtit ainsi un véritable répertoire contemporain pour son instrument, dans lequel on croise des noms comme ceux d’Aurélien Dumont, Philippe Schoeller, Georges Aperghis ou Zad Moultaka…

« Je recherche volontairement un regard extérieur, détaché des références historiques, esthétiques et culturelles traditionnellement associées à la sonorité du santûr. Cela leur permet d’aborder l’instrument autrement, de ne pas nécessairement en respecter les habitudes de jeu et d’explorer des territoires qui ne seraient peut-être pas apparus dans une approche plus traditionnelle. À chaque nouvelle collaboration, je découvre ainsi quelque chose de mon propre instrument. »

Même si nous sommes loin géographiquement, nous ne sommes jamais véritablement éloignés de ce qui arrive à notre terre, à nos proches et à notre peuple.

Ces dernières années, les événements tragiques qui frappent son pays d’origine imprègnent de plus en plus profondément les œuvres de Farnaz Modaressifar. « Je suis née après la révolution islamique en Iran, explique-t-elle. J’ai grandi dans un pays qui portait déjà les conséquences d’une révolution et d’une guerre particulièrement meurtrière de huit années. J’ai donc grandi avec cette mémoire, avec les traces et les conséquences de ces événements dans la vie quotidienne de plusieurs générations. Plus que jamais aujourd’hui, cette réalité est devenue une préoccupation permanente, un fardeau que nous portons au quotidien. Pour moi, comme pour beaucoup de personnes issues de la diaspora iranienne, ce qui se passe dans la région nous accompagne à chaque instant. Cela pèse sur nos âmes, sur nos cœurs, sur nos vies et finit par influencer nos choix, nos pensées et notre rapport aux autres, au monde, et nous pousse à nous questionner sur ce qui est essentiel, existentiel. Les tragédies de ces dernières années nous ont bouleversés, sidérés et nous marqueront à jamais. Une douleur difficile à décrire, car elle ne se limite pas à un événement ou à une période, mais s’inscrit au contraire dans la durée, traversant notre existence. Ces plaies restent ouvertes et font partie de notre mémoire individuelle et collective. Même si nous sommes loin géographiquement, nous ne sommes jamais véritablement éloignés de ce qui arrive à notre terre, à nos proches et à notre peuple, à nous. »

« Les images que j’ai vues, les rues que j’avais connues, imprégnées de sang, les corps à terre, les âmes tuées par la terreur… Les cris, les regards, le désespoir qui semblait flotter dans l’air, tout cela nous accompagne, sous toutes ses formes et dans tous ses états, nous les Iraniens, où que nous soyons. Écrite pour l’Ensemble intercontemporain, Tu es la terre et la mort est la dernière d’une série d’œuvres composées au cours de cette année noire, chacune liée à un aspect particulier de ce que j’ai vécu et traversé. Au-delà de la tragédie, elle renvoie avant tout à la vie, à soi et à ma terre. Elle repose notamment sur un système de chiffrage et de décodage de la langue persane, qui traverse jusque dans ses moindres détails l’harmonie et la prosodie rythmique. C’est aussi ce qui explique la présence dans l’ensemble du santûr et l’évocation, comme une ombre, d’un mode traditionnel de la musique classique persane. »

Tu es la terre et la mort est sans doute l’une des pièces les plus personnelles et intimes de la compositrice. Les lignes mélodiques et la dramaturgie se développent dans une temporalité très proche de celle du chant persan, avec un regard intérieur, une douleur qui protège le feu intérieur.

Photos (de haut en bas) : © Daniel Molajoli – Villa Médicis, Académie de France à Rome 2025 / Autres photos : répétition de Tu es la terre et la mort à la Cité de la musique, 13.11.2026 © Quentin Chevrier