{"id":31359,"date":"2026-10-16T17:28:22","date_gmt":"2026-10-16T15:28:22","guid":{"rendered":"https:\/\/www.ensembleintercontemporain.com\/?p=31359"},"modified":"2026-10-16T17:28:22","modified_gmt":"2026-10-16T15:28:22","slug":"george-benjamin-ou-eloge-de-lobstination-premiere-partie-linvention-dun-langage","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.ensembleintercontemporain.com\/fr\/2026\/10\/george-benjamin-ou-eloge-de-lobstination-premiere-partie-linvention-dun-langage\/","title":{"rendered":"George Benjamin ou \u00c9loge de l\u2019obstination. Premi\u00e8re partie : l’invention d’un langage."},"content":{"rendered":"

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C<\/span>omment George Benjamin a-t-il forg\u00e9, d\u00e8s ses premi\u00e8res \u0153uvres, un langage musical aussi personnel ? De son apprentissage aupr\u00e8s d\u2019Olivier Messiaen \u00e0 sa qu\u00eate obstin\u00e9e d\u2019un \u00e9quilibre entre harmonie et polyphonie, le compositeur britannique a suivi une voie singuli\u00e8re, \u00e0 l\u2019\u00e9cart des modes et des courants dominants.
\n<\/span><\/strong>\u00c0 l\u2019occasion de sa carte blanche \u00e0 la <\/span>Philharmonie<\/span> de paris, le 23 octobre<\/a>, nous vous proposons de d\u00e9couvrir<\/span> ou red\u00e9couvrir <\/span>un <\/span>article du musicologue Philippe Alb\u00e8ra, publi\u00e9 en 2023<\/span><\/a>, qui explore les fondements de cette \u00e9criture d\u2019une rare exigence. Premier volet d\u2019un portrait en deux parties.<\/span><\/strong><\/p>\n

1.<\/strong><\/span>
\nLorsque l\u2019on consid\u00e8re r\u00e9trospectivement l\u2019\u00e9volution de George Benjamin en tant que compositeur, on est frapp\u00e9 par la coh\u00e9rence de sa d\u00e9marche, par cette fid\u00e9lit\u00e9 absolue \u00e0 lui-m\u00eame qui l\u2019a conduit jusqu\u2019\u00e0 la grande forme de l\u2019op\u00e9ra, couronnement de son parcours, sans la moindre concession ni d\u00e9viation. D\u00e8s sa premi\u00e8re apparition publique, \u00e0 l\u2019occasion d\u2019un m\u00e9morable concert des BBC Proms o\u00f9 fut donn\u00e9e \u00e0 Londres sa pi\u00e8ce orchestrale Ringed by the Flat Horizon<\/em>, il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 pleinement lui-m\u00eame. Comment avait-il acquis une telle ma\u00eetrise de la composition, notamment orchestrale, alors qu\u2019il s\u2019agissait de sa premi\u00e8re tentative dans ce domaine ? Son style \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 si personnel : mais d\u2019o\u00f9 venait-il ? Quarante ans plus tard, ces questions demeurent difficiles \u00e0 r\u00e9soudre ; on serait presque tent\u00e9 d\u2019invoquer simplement le g\u00e9nie, auquel Kant attribue une puissance intuitive sup\u00e9rieure.<\/span>
\nSi les liens de Benjamin avec la musique anglaise sont peu perceptibles, l\u2019influence de Messiaen, aupr\u00e8s de qui Benjamin avait travaill\u00e9 pendant deux ans d\u00e8s l\u2019\u00e2ge improbable de seize ans, ne l\u2019est gu\u00e8re davantage.
\n<\/span>On peut l\u00e9gitimement se demander comment un adolescent, sans doute \u00e9bloui par le ma\u00eetre qu\u2019il s\u2019\u00e9tait choisi et auquel, de son propre aveu, il doit tant, a pu r\u00e9sister avec une telle force \u00e0 l\u2019influence de sa musique, sans m\u00eame se r\u00e9volter contre elle comme Boulez l\u2019avait fait avant lui. Dans les d\u00e9buts de Benjamin, on trouve tout aussi peu de traces des courants qui agitaient les ann\u00e9es 1970.<\/span><\/p>\n

Chez George Benjamin, style et technique n\u2019existent pas pour eux-m\u00eames : ils sont li\u00e9s \u00e0 une \u00e9thique de la composition<\/span>.\u00a0<\/span><\/em><\/span><\/p>\n

Il est tentant de remonter aux origines, aux premi\u00e8res passions du compositeur : Beethoven dans son enfance, puis Berlioz, et d\u2019y voir les deux versants de sa propre nature \u2013 une rigueur constructive alli\u00e9e \u00e0 une formidable imagination musicale et \u00e0 la recherche d\u2019un organicisme int\u00e9grant la libre fantaisie. Mais, \u00e0 travers ces deux grands pr\u00e9d\u00e9cesseurs, auxquels il faut ajouter Messiaen, se dessine \u00e9galement une qu\u00eate de l\u2019absolu qui est fondamentale dans l\u2019esth\u00e9tique de Benjamin. Chez lui, style et technique n\u2019existent pas pour eux-m\u00eames : ils sont li\u00e9s \u00e0 une \u00e9thique de la composition, \u00e0 une n\u00e9cessit\u00e9 expressive qui vise l\u2019essentiel et le d\u00e9passe tout en trouvant son incarnation dans la musique. On peut d\u00e9j\u00e0 le discerner dans trois \u0153uvres de jeunesse formant une sorte de trilogie, compos\u00e9es par Benjamin entre vingt et vingt-deux ans : Ringed by the Flat Horizon<\/em>, A Mind of Winter et At First Light<\/em>.
\n<\/span>Elles proposent trois \u00ab images \u00bb, pour reprendre un terme debussyste, extr\u00eamement contrast\u00e9es : de l\u2019horizon en clair-obscur et travers\u00e9 d\u2019orage de la premi\u00e8re \u00e0 la luminosit\u00e9 aveuglante de la troisi\u00e8me, en passant par le paysage glac\u00e9 de la deuxi\u00e8me, o\u00f9 la lumi\u00e8re vient de l\u2019int\u00e9rieur. Dans un autre groupe de trois \u0153uvres instrumentales compos\u00e9es plus tard \u2013 Sudden Time<\/em>, Three Inventions <\/em>(vid\u00e9o ci-dessous), Palimpsests<\/em> \u2013, qui marquent une nouvelle orientation, plus aust\u00e8re et plus dramatique, la s\u00e9duction sonore des premi\u00e8res pi\u00e8ces est mise au service de la structure et de la forme.
\nCe qui, dans toutes ces compositions, peut \u00eatre per\u00e7u comme une recherche de transcendance, f\u00fbt-elle profane, deviendra dans les op\u00e9ras une analyse sociale impitoyable o\u00f9 les aspirations de l\u2019art se heurtent aux m\u00e9canismes de domination dans lesquels s\u2019entrelacent relations amoureuses et rapports de pouvoir. Benjamin a ainsi pris place dans la grande lign\u00e9e des compositeurs d\u2019op\u00e9ras qui ont jalonn\u00e9 l\u2019histoire du genre, de Monteverdi et Mozart, Wagner et Verdi, Debussy et Jan\u00e1\u010dek, entre autres, jusqu\u2019\u00e0 Berg et Zimmermann.<\/span><\/p>\n